Dokter X, film 1932 oleh Michael Curtiz, adalah bagian dari tahun ini Festival Film TCM. Tiket masuk larut malam ke dalam jadwal festival akan diputar pada 1:30 am ET pada hari Jumat 7 Mei 2021.

Dengan latar belakang perguruan tinggi kedokteran elit, film ini didasarkan pada drama berjudul Teror, yang ditayangkan setahun sebelum rilis film dan melibatkan serangkaian pembunuhan berantai kanibal. Ketika seorang reporter (Lee Tracy) mengetahui bahwa salah satu profesor perguruan tinggi mungkin berada di balik pembunuhan tersebut, dia tidak akan berhenti untuk mendapatkan cerita untuk makalahnya bahkan ketika itu juga membahayakan dirinya.

Tracey bergabung dalam pemeran oleh Fay Wray (King Kong), Lionel Atwill (Kapten Darah), dan Preston Foster (Hari-hari Terakhir Pompeii).

Itu adalah waktu yang menarik untuk pembuatan film. Depresi telah menghantam industri film - seperti perekonomian lainnya - dengan keras. Diperkirakan sepertiga teater ditutup, dan banyak yang beralih ke tipu muslihat dalam upaya untuk tetap membuka pintu. Studio seperti Warner Bros., MGM, dan Universal beralih ke film horor untuk menarik penonton. Beruntung bagi mereka, formula itu berhasil, dan di sanalah Alan K. Rode berkata, sutradara Michael Curtiz masuk ke dalam gambar.

Rode benar-benar menulis buku tentang sutradara yang akan memimpin hampir 200 film sebelum kematiannya. Biografi 700+ halaman yang lengkap, Michael Curtiz: Kehidupan dalam Gambar, dimulai dengan komisi dan saran dari seorang teman seperti yang ditemukan iHorror saat kami duduk bersama sejarawan untuk membahas film dan sutradaranya menjelang festival film.

Lee Tracy di Doctor X

“Saya diminta untuk menulis buku tentang sutradara oleh University Press of Kentucky,” Rode menjelaskan. “Saya suka membajak tanah baru. Saya rasa dunia tidak membutuhkan buku lain tentang Joan Crawford, misalnya, jadi saya tidak akan menulisnya. Saya punya beberapa orang dalam pikiran saya. Kemudian teman saya, almarhum Richard Erdman, berkata, 'Anda tahu Mike menemukan saya. Dia menemukan saya langsung dari sekolah menengah. Anda harus menulis tentang Mike Curtiz. '”

Dan, itulah yang dilakukan Rode. Apa yang seharusnya menjadi proyek dua tahun menjadi enam tahun penelitian, perjalanan, dan penulisan untuk diproduksi itu buku tentang Michael Curtiz. Wajar bila TCM memutuskan untuk menjadwalkan Dokter X untuk festival tahun ini, mereka memanggil Rode untuk berpartisipasi.

Jadi, bagaimana pria yang pada akhirnya akan menyutradarai film itu Casablanca dan Mildred Pierce terlibat dengan film horor?

Secara alami, karena jaman, banyak hal yang berkaitan dengan sistem studio. Rode menunjukkan bahwa Curtiz terikat kontrak dengan Warners dari tahun 1926 hingga 1953. Di masa ketika studio berkuasa dan lolos dengan begitu banyak hal yang tidak etis, kontrak pertama Curtiz berbunyi bahwa "apa pun yang dia lakukan atau pikirkan" saat berada di bawah kontrak dengan Warner Bros milik studio.

“Saya tidak bisa memikirkan sutradara lain yang benar-benar bertanggung jawab atas gaya dan hasil dari studio lain,” kata Rode. “Tapi, pada periode ini, dia masih mencari untuk menemukan dirinya sendiri. Analogi yang saya gunakan dalam buku saya adalah bahwa dia adalah seorang mandor umum di sebuah pabrik film. Dia adalah orang penting tetapi mereka memiliki banyak direktur penting lainnya pada saat itu. Dia melakukan apapun yang mereka suruh. Tentang itulah dia. "

Apa yang mereka suruh Curtiz lakukan di awal 30-an adalah membuat film horor. Jack Warner memiliki kewajiban kontrak yang harus dipenuhi dengan Technicolor, dan Proyek X dengan "reporter cerdas, editor tangguh, polisi yang sama sensitifnya dengan tutup toilet, dan Fay Wray" terkait dengan cerita tentang pembunuh berantai kanibal yang sesuai dengan kebutuhan.

Seperti semua proyeknya, Curtiz menceburkan diri sepenuhnya ke dalam proyek untuk membuat film terbaik yang dia bisa.

“Dia mencoba mengilhami setiap variasi artistik untuk membuat film tersebut sebaik mungkin,” katanya. “Tentu saja, itu membuat dia ketinggalan jadwal yang sangat padat dan anggaran yang ketat. Jadi, dalam kasus Dokter X, pada satu titik, saya pikir dia bekerja sebagai kru selama 24 jam penuh pada hari Minggu. Mereka semua pingsan. "

Fay Wray dan Pembunuh Bulan di Doctor X

Pencahayaan Technicolor yang super panas dan terang pada proyek tersebut juga tidak membantu Curtiz. Pada satu titik, bintang film, Lionel Atwill, memberikan wawancara di mana dia berbicara tentang jas lab kostumnya yang tiba-tiba mulai berasap seolah siap terbakar. Selama pembuatan film, para aktor sering kabur set segera setelah sutradara memanggil "cut."

Namun, bagi penggemar genre, film ini membanggakan jeritan layar lebar pertama Fay Wray setahun sebelumnya King Kong, dan dipenuhi dengan ketegangan yang luar biasa, sebagian besar berkat kerja kamera Curtiz dan perhatian terhadap detail terutama dalam satu adegan penting di laboratorium Xavier.

Dalam upaya untuk menemukan si pembunuh, dokter mengikat rekan-rekannya ke kursi dan memaksa mereka untuk menonton pemeragaan kejahatan Pembunuh Bulan dalam upaya untuk mengukur reaksi fisik dan emosional mereka. Adegan itu adalah contoh luar biasa dari pembentukan ketegangan.

Dan jika kameranya terlalu besar untuk banyak bergerak, Curtiz akan menggerakkan para aktor sebagai gantinya. Itu memberi film-filmnya momentum yang membawa mereka dari satu adegan ke adegan berikutnya dan membuat penontonnya tetap di tepi tempat duduk mereka.

Anda dapat melihat karya Curtiz di Dokter X Jumat ini, 7 Mei 2021 jam 1:30 AM ET sebagai bagian dari Festival Film TCM lengkap dengan film dokumenter pendek yang menampilkan Alan K. Rode berbicara tentang film horor Michael Curtiz di awal tahun 1930-an.