Komik Hartford dan Skyler Cooper pertama kali bertemu di OutFest di Los Angeles. Hartford ada di sana dengan serial yang dia kerjakan berjudul Pusat Tanggul, dan Cooper sedang menayangkan perdana film pendeknya, Pahlawan Mars.

Film ini memiliki pengaruh yang besar pada Cooper. Saat mengerjakan film itulah dia menyadari identitas transnya, dan film tersebut berbicara dengan Hartford. Setelah melihatnya, dia harus bertemu dengan pria di balik film tersebut.

“Saya menyukai apa yang telah dilakukan Skyler,” kata Hartford. “Saya berlari ke arahnya, meninju lengannya seperti kita berada di taman bermain, dan berkata 'Kita berteman sekarang!' Lalu aku berbalik dan lari. ”

Ternyata, itu adalah awal dari hubungan kerja dan persahabatan yang indah. Berbicara kepada keduanya selama wawancara untuk Bulan Pride, ada rasa sayang dan rasa hormat yang jelas di antara mereka, tetapi juga ada humor asli yang menular.

Hartford, penggemar horor lama, melihat sesuatu di Cooper, sebuah gravitas jika Anda mau, yang dia tahu sempurna untuk proyek yang sedang dikerjakannya. Area Abu-abu, sebuah kisah gelap epik misteri dan malaikat.

"Dia mengirimiku naskahnya, dan itu luar biasa," kata Cooper. “Ia memiliki kedalaman urban, paranormal. Comika menyerang baik dan jahat dalam lingkungan modern. Dia adalah penulis yang luar biasa dan dia menulis cerita yang brilian. "

Hartford saat ini sedang mengerjakan pendanaan untuk bab berikutnya dari proyek tersebut, tetapi tidak ada yang berpuas diri untuk sementara waktu. Saat saya menulis ini, Cooper bersiap untuk melakukan debutnya sebagai pria trans pertama, sejauh yang kami tahu, yang pernah berperan sebagai Othello dari Shakespeare. Pertunjukan akan berlangsung di Livermore Shakespeare Festival di California.

Melangkah ke ruang horor adalah sesuatu yang lebih baru bagi Cooper. Baru pada tahun 2018 dia muncul Laso, sebuah film oleh Evan Cecil. Ini adalah kisah tentang rodeo yang jahat dan pria serta wanita jahat yang menjalankannya.

Cooper mengakui hal pertama yang ia lakukan saat berperan dalam film tersebut adalah melihat dan melihat berapa lama ia bertahan.

Apa yang tidak dia duga adalah validasi yang dia temukan saat membuat film. Itu adalah film pertama yang dia ambil setelah keluar sebagai trans, tapi dia berperan sebagai cis-woman dalam film tersebut. Salah satu lawan mainnya kebetulan adalah Karen Grassle yang berperan sebagai Caroline Ingalls Little House on the Prairie. Grassle mendengar percakapan Cooper dengan sutradara di awal syuting dan mendekati aktor tersebut menanyakan bagaimana dia lebih suka dipanggil.

Ternyata, Grassle memiliki seorang anak trans jadi dia tahu apa yang Cooper hadapi, dan dia ingin membuatnya senyaman mungkin di lokasi syuting.

"Sangat mengharukan mendapatkan validasi dari Karen," kata aktor itu.

*** PERINGATAN SPOILER: Karakter Cooper adalah penyintas dalam film, prestasi langka untuk karakter warna di sebagian besar film horor di mana tokenisme telah berkembang, terutama dalam rilis layar lebar arus utama. Itu hanya salah satu hal yang Hartford, sendiri, coba hilangkan. AKHIR SPOILER ***

“Representasi itu penting. Karena kami memiliki lebih banyak karakter yang bukan lucunya, karena kami memiliki lebih banyak karakter nyata yang bukan lelucon atau penyertaan token, yang kami buat adalah permadani yang tidak hanya lebih cerah, tetapi kami juga memiliki cerita yang beresonansi dan benar-benar menghantui, ” dia menjelaskan. "Dengan Area Abu-abu, Saya menciptakan karakter yang hanya menjadi diri mereka sendiri dan merupakan bagian dari cerita tanpa menjadi parodi. Itulah hal hebat tentang genre ini. Ada ruang untuk jenis cerita saya tepat di samping film Rob Zombie dan slashers tahun 80-an. ”

Ini membuka pintu yang membawa kami kembali ke film horor klasik dan yang tidak hanya inovatif, tetapi juga berarti bagi Hartford dan Cooper.

“Itulah mengapa Romero Night of the Living Dead sangat menakjubkan, ”kata Hartford. “Lihat apa yang Duane Jones lakukan dengan peran itu. Lihatlah apa yang dilakukan urutan terakhir itu. Lihat komentar itu. Itu mengacaukan saya! Itu cerita yang mendongeng! Romero mengacaukanku, kawan. Saya adalah anak normal, saya melihatnya, dan sekarang saya aneh. Saya menyalahkan Romero. "

"Mari pergi ke Pertanda dan Pengusir setan, ”Tambah Cooper. “Film-film itu berlatar belakang karakter yang serius. Mereka memungkinkan Anda untuk lebih dekat dengan karakter sehingga ketika sesuatu terjadi pada mereka, Anda benar-benar terhubung dengannya dan itu memengaruhi Anda. Suka dengan Bayi Rosemaryâ € | â €

"Iya! Ini tentang kemanusiaan, "Hartford menyela." Suaminya pada dasarnya menjualnya ke dalam perbudakan seksual karena ketamakan dan keserakahan untuk karir akting yang lebih baik. Saya pikir ada begitu banyak ruang untuk cerita seperti itu. Saya selalu mengalami romansa dengan horor. Saya tidak pernah terlalu banyak bersumpah, tetapi saya baru-baru ini melihat film berjudul Berjemur di dan aku harus tetap berada di kamarku sesudahnya. Itu sangat indah dan menakutkan! "

Adapun melihat diri kita sendiri dalam film bergenre, baik Hartford dan Cooper bekerja sama ke arah itu Area Abu-abu dan seterusnya. Bagi Cooper, itu dimulai dengan proses audisi.

"Menurutku yang terpenting untuk aktor kulit hitam, aktor trans, dan sebagainya adalah untuk muncul," katanya. “Mungkin ada lapisan yang dapat Anda bawa ke peran yang tidak mereka pertimbangkan saat mereka memasang pemberitahuan casting. Dengan hormat mintalah audisi itu dan jika Anda mengamankannya, tunjukkan kepada mereka apa yang dapat Anda bawa ke peran itu yang mungkin tidak ditulis untuk Anda. "

“Ketika saya sedang mengerjakan skrip fitur saya sendiri,” dia menambahkan, “seorang teman yang bekerja di Dreamworks memberi tahu saya jika Anda sedang menulis skrip dan Anda ingin sebuah karakter diberi warna hitam, maka Anda perlu menuliskannya, karena jika tidak maka mereka akan menjadi putih. Saya rasa baru setahun yang lalu saya mendengarnya. "

"Itu karena 'putih' adalah defaultnya," kata Hartford. “Jika Clint Eastwood dan Tim Burton membuat film yang didominasi kulit putih, itu bukan masalah besar, tetapi ketika Jordan Peele mengatakan bahwa dia hanya ingin memberikan pemeran utama kulit hitam, ada keributan. Putih dan lurus adalah defaultnya. ”

"Ini tidak hanya di film," kata Cooper. “Kami tinggal di negara yang mencoba menghapus orang trans. Menjadi seorang trans, itu hidup atau mati. Mereka mencoba untuk menghapus kita dari keberadaan. "

Sayangnya, apa yang dikatakan Cooper itu benar.

Secara nasional, kami telah melihat penurunan hak trans, dari kemampuan untuk mengabdi di militer hingga perlindungan umum terhadap diskriminasi saat mencari perawatan kesehatan. Wanita trans kulit berwarna dibunuh dengan kecepatan yang menghancurkan, dan penegak hukum tidak berbuat banyak untuk menghentikannya.

Ketika kita mengungkitnya, kita sering dituduh politis, tapi stigma itu tidak datang dari kita. Politisi mempolitisasi identitas kami ketika mereka membuat undang-undang luas yang mengutuk keberadaan kami. Politisi mempolitisasi identitas kami ketika mereka menjadikan kami "yang lain" yang dapat mereka gunakan untuk mengalihkan perhatian pemilih dari masalah yang lebih penting.

Inilah mengapa representasi yang dinormalisasi itu penting dan mengapa tokenisme sangat merusak. Orang kulit berwarna, pria dan wanita trans, pria dan wanita aneh ada. Melihat diri kita sendiri diwakili tidak hanya memperkuat kepercayaan diri kita sendiri, tetapi juga membuktikan keberadaan itu ke seluruh dunia.

Ya, bahkan dalam pembuatan film horor.

Untungnya, kami memiliki pria dan wanita seperti Skyler Cooper dan Comika Hartford di garis depan dalam pencarian ini.