Selamat datang kembali ke entri lain dalam “Horror in Black and White,” serial mingguan yang merayakan horor monokromatik yang membentuk genre dan masih membuat kita merinding hingga hari ini. Sampai minggu ini: Kucing dan Kenari (1927), film bisu pertama kami!

Disutradarai oleh Paul Leni, berdasarkan drama oleh John Willard, Kucing dan Kenari membantu membangun salah satu kiasan paling awal dalam genre ini saat para pemain utamanya berkumpul di rumah kerabat mereka yang telah meninggal untuk mendengarkan pembacaan wasiatnya dua puluh tahun setelah kematiannya.

Urutan pembukaan benar-benar indah saat tangan bersarung membersihkan sarang laba-laba dan debu untuk mengungkapkan judul film sebelum judul pembukaan menjelaskan bahwa almarhum, Cyrus West, menghabiskan bagian akhir hidupnya seperti burung di dalam sangkar yang dikelilingi oleh kucing lapar.

Film Leni, yang sebenarnya lebih sepia-toned daripada hitam dan putih, menggunakan semua trik dalam buku pegangan ekspresionis saat film tersebut sedang berlangsung melapiskan gambar satu sama lain untuk menciptakan perasaan takut yang merayap di penonton.

Ketakutan itu semakin meningkat saat mantan pembantu West, yang tampaknya telah tinggal di rumah mantan majikannya selama dua dekade sendirian setelah pria itu berkeliaran di aula, menunggu pengacara dan keluarganya tiba.

Mereka melakukannya, pada gilirannya, dan masing-masing tampaknya lebih mengancam daripada penyelamatan terakhir untuk Paul Jones yang kikuk dan lucu (Creighton Hale) dan Annabelle West yang cantik dan polos (Laura La Plante).

Annabelle, tentu saja, dinobatkan sebagai satu-satunya penerima warisan, tetapi ada persyaratan, tidak sedikit yang tersisa di rumah dan harus menjalani pemeriksaan oleh dokter untuk menentukan apakah dia waras.

Tak lama kemudian, pembunuhan telah dilakukan, permata yang tak ternilai harganya telah dicuri dan semua orang menjadi tersangka!

Berjalan di atas tali komedi gelap dan horor, Leni dan pemerannya masing-masing memberikan penampilan yang mengesankan sebagai karakter pola dasar mereka.

Seperti yang disebutkan sebelumnya, La Plante agak bersinar seperti Annabelle, meskipun dia, seperti yang dulu dan sering terjadi, tidak banyak berbuat selain bereaksi terhadap kengerian yang terjadi di sekitarnya, dan Hale lucu dan menawan seperti Paul.

Sementara itu, Martha Mattox dan Tully Marshall hampir tampak bersaing untuk orang-orang paling menyeramkan di rumah itu sebagai pelayan, Mammy Pleasant, dan pengacara West, Crosby.

Gertrude Astor, wanita pertama yang menandatangani kontrak dengan Universal Studios, mempersonifikasikan glamour dengan rambut keriting dan riasannya yang sempurna sebagai sepupu Cecily yang berhadapan dengan Flora Finch yang lusuh dan keibuan, meskipun diakui tegang, Bibi Susan.

Apa yang menakjubkan tentang Kucing dan Kenari, bagaimanapun, adalah seberapa besar pengaruhnya terhadap genre. Pastinya James Whale (Frankenstein) dan Tod Browning (Dracula) terinspirasi oleh citra film, tetapi itu bukanlah yang terakhir.

Faktanya, orang hampir dapat mengatakan bahwa DNA-nya dapat ditemukan di hampir setiap film tentang rumah berhantu dan keluarga pengkhianat yang mengikutinya termasuk The Old Dark House dan tidak mengherankan, Scooby-Doo.

Jangan biarkan fakta bahwa film bisu menghalangi Anda juga. Versi yang saat ini tersedia untuk streaming memiliki skor yang sempurna dan judul William Anthony melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk mengisi beberapa poin yang tidak dapat disampaikan oleh para aktor.

Ketika dibuka pada bulan September 1927, Kucing dan Kenari dinyatakan sukses box office dan dipuji oleh para kritikus.

Faktanya, film, dan lakon yang menjadi dasarnya, sangat disukai sehingga diadaptasi lima kali lebih banyak dalam dekade berikutnya termasuk versi 1939, yang membawa teks komedi ke latar depan, dibintangi Bob Hope.

Kucing dan Kenari tersedia untuk disewa di Amazon dan FlixFling mulai dari $ 2.99, dan sangat cocok untuk malam musim dingin dengan cahaya redup.

Lihat klip dari film di bawah ini dan untuk lebih banyak Horor dalam Hitam dan Putih, lihat entri minggu lalu dengan Benih Jelek!