Kita semua tahu bahwa manusia dapat menjadi pembunuh berantai, tetapi ada kasus yang terdokumentasi di Tsavo Afrika Timur pada akhir 1800-an yang menceritakan tentang dua singa pemakan manusia yang meninggalkan jalur mematikan pembantaian manusia setelah mereka.

Beberapa mengatakan meskipun singa membuat makanan untuk sebagian besar korbannya, mereka mungkin melakukannya diburu untuk olahraga juga karena manusia tidak cocok dengan kebutuhan makanan normal mereka yang membutuhkan jumlah protein yang lebih tinggi dan tulang yang lebih besar.

Cerita itu menjadi dasar dari film yang dibintangi oleh Michael Douglas dan Val Kilmer berjudul The Ghost dan Kegelapan, yang dengan sendirinya mengambil kebebasan artistik dengan catatan saksi mata yang tertulis dan menakutkan oleh Letnan Kolonel John Henry Patterson dalam bukunya Para Pemakan Manusia Tsavo.

Patterson, seorang insinyur, ditugaskan pada tahun 1898 untuk mengawasi pembangunan jembatan yang akan membentang di atas Sungai Tsavo untuk jalur kereta api Inggris. Tetapi misinya ditunda beberapa kali oleh dua singa jantan yang telah mengembangkan rasa aneh terhadap tongkatnya.

Beberapa ribu pekerja dipekerjakan oleh Patterson untuk membangun jembatan. Mereka tinggal di kota sementara yang luas yang terdiri dari tenda dan bangunan yang menawarkan sedikit perlindungan terhadap ekosistem sabana yang keras.

Singa-singa nakal adalah bagian dari komunitas biotik ini. Tidak seperti rekan Serengeti mereka yang terkenal, laki-laki Tsavo dapat diidentifikasi dari kepala mereka yang tidak jantan, detail yang hilang dari film.

Tidak lama kemudian Patterson menetap di lingkungan barunya ketika kucing-kucing pemberani ini mulai menyerang anak buahnya. Mereka akan berkeliaran di sekitar perkemahan, secara bergiliran menarik orang-orang dari tenda mereka, mencabik-cabik mereka dari satu lengan ke tubuh lainnya. Ini berlangsung beberapa saat sampai kucing-kucing itu berhenti muncul, hanya untuk kembali dengan sepenuh hati beberapa bulan kemudian.

Sekembalinya mereka, mereka meningkatkan amukan pembunuhan mereka. Kucing-kucing itu berhasil melewati jebakan, taktik menakut-nakuti, atau pagar berduri yang bisa dibuat para pria. Terlebih lagi, kucing-kucing itu bekerja bersama-sama sekarang.

Takut untuk hidup mereka, pekerja konstruksi meninggalkan proyek sehingga produksi terhenti. Benar-benar kewalahan dan sangat terlambat dari jadwal, pejabat Inggris bertekad untuk membasmi hama maneating ini.

Masukkan sekitar 20 tentara bersenjata India yang tidak melakukan apa-apa selain membuat marah kucing-kucing itu lebih jauh, itu adalah Patterson yang mereka inginkan dan dalam pengejaran mereka, berhasil menghindari senjata sewaan.

Yang menimbulkan pertanyaan: Bisakah hewan menyimpan dendam pribadi?

Keduanya melakukannya menurut Patterson. Mereka menjadi marah atas campur tangan dan tembakannya yang terus-menerus. Dalam pembangkangan, dia berhasil menembak seekor kucing di kaki. Ia melarikan diri tetapi meskipun ada luka, ia kembali dengan kehausan akan darah Patterson.

Itu adalah manusia versus binatang sampai Patterson berada di atas angin, membidik dan memukul jantung singa dengan peluru, membunuhnya. Binatang itu memiliki panjang lebih dari 9 kaki dan membutuhkan bantuan beberapa orang untuk membawanya pergi.

Singa kedua bertemu dengan ujung senapan Patterson yang mematikan tetapi seperti saudaranya juga berhasil selamat, melarikan diri ke sabana dengan luka dan marah. Sebelas hari kemudian Patterson menemukannya dan menembaknya 6 kali lagi, sekali fatal di kepala.

Patterson mengatakan kucing itu, bahkan saat sekarat, mengais-ngais cabang pohon mencoba menghubunginya sebelum mengambil napas terakhir.

Secara keseluruhan, kucing berhasil membunuh sekitar 135 orang, meskipun para ilmuwan berpendapat bahwa angka tersebut hiperbolik dan ada di suatu tempat dalam lusinan.

Kedua kucing itu sebenarnya mendapat bantuan dari yang ketiga, tetapi itu dibunuh sebelum kedatangan Patterson dan karenanya tidak berdokumen.

Kulit raksasa dari barang rampasan Patterson akan menjadi permadani lempar rumahnya selama bertahun-tahun sebelum dijual ke Field Museum di Chicago seharga $ 5,000. Kurator akhirnya memasukkannya untuk membuat diorama seperti aslinya.

Adapun mengapa kucing besar akan berburu daging manusia, salah satu peneliti kucing Tsavo, Bruce Patterson (tidak terkait dengan John), mengatakan dalam sebuah wawancara, mereka mungkin melakukannya "Karena kita lebih lambat, lebih lemah, dan lebih tidak berdaya."

Anda dapat membaca akun lengkap James Henry Patterson di bukunya, Para Pemakan Manusia Tsavo.