Ketika penulis Ricardo Henriquez memberitahu Anda bahwa dia adalah penggemar horor, dia bersungguh-sungguh. Itu adalah sesuatu yang telah menjadi bagian dari dirinya sepanjang hidupnya, atau setidaknya sejauh yang bisa diingatnya dari masa kecilnya di Chili.

“Apakah kamu pernah mendengar tentang Bayangan gelap?” tanya penulis saat kami memulai wawancara untuk iHorror's Horror Pride Month 2021. “Oke, jadi Bayangan gelap populer di Chili ketika saya masih kecil, dan saya berbicara saya seperti empat atau lima, sesuatu seperti itu. Nenek saya menyukainya dan saya akan menontonnya bersamanya seperti sabun. Itu di siang hari dan dijuluki dalam bahasa Spanyol. Saya terobsesi dengan Barnabas Collins dan saya pikir dia adalah hal yang paling menakjubkan yang pernah ada. Meskipun itu hanya 'horor', saya masih terobsesi dengannya sampai hari ini.”

Bukan hanya kehidupan penghuni Collinsport, Maine yang diakui kemah, yang berbicara kepada kreatif muda yang sudah menjadi pendongeng yang sedang berkembang. Setiap pagi, saat neneknya mengantarnya ke taman kanak-kanak, dia akan menceritakan kisah baru padanya.

Dia suka bercerita. Dia suka mengarang cerita di tempat dan melihat orang bereaksi terhadap hal-hal yang hidup di dalam imajinasinya. Kemudian ketika dia berusia sekitar tujuh tahun, dia duduk di depan mesin tik dan menulis cerita pendek pertamanya.

“Cerita pendek pertama saya adalah tentang seorang pria yang tertabrak mobil, dan tidak ada yang tahu siapa yang mengemudikan mobil itu,” Henriquez menjelaskan. “Semua orang di kota khawatir mobil itu akan keluar dan membunuh orang lain. Itu cerita saya. Saya ingat menunjukkannya kepada ibu saya dan dia pikir itu sangat gelap dan dia seperti, 'Mengapa kamu menulis tentang ini?' Sejak itu, semakin tua saya, semakin gelap cerita saya.”

Kisah-kisah yang lebih gelap itu mungkin dibantu oleh penemuan pendongeng tentang film-film horor di toko video lokal.

Chili pada 1980-an berada di bawah kediktatoran yang ketat. Mereka menyensor segala sesuatu yang masuk ke negara itu. Masalahnya, mereka hanya melihat konten politik yang terang-terangan dari film-film itu. Kekerasan? Menanduk? Mereka kurang memperhatikan hal-hal tersebut, dan tidak pernah meneliti film-film horor untuk tema-tema dasar sosial politik yang sering hadir.

Dengan demikian, Ricardo Henriquez muda memiliki banyak sekali hiburan tanpa sensor di ujung jarinya.

“Banyak sekali film horor yang tersedia,” katanya. “Anda tidak bisa mendapatkan film drama serius di Chili, tetapi setiap film horor sampah yang bagus yang akan masuk, kami akan dapatkan di toko video lokal kami. Saya menyewa mereka semua. Saya hanya bersyukur bahwa orang tua saya tidak peduli apa yang saya tonton.”

Orang tua Henriquez mungkin tidak terlalu peduli dengan apa yang dia tonton, tetapi ada bagian lain dari kepribadiannya yang memang membuat mereka kesulitan.

“Di mana saya dibesarkan, tidak ada bahasa untuk [menjadi gay],” jelasnya. “Ada cercaan, tetapi tidak ada bahasa untuk mengidentifikasi diri Anda dengan cara apa pun kecuali Anda ingin mengidentifikasi diri Anda sebagai sesuatu yang mengerikan yang akan diteriaki orang lain di jalanan. Saya tahu pada usia yang sangat dini bahwa saya menyukai anak laki-laki. Saya tahu itu pada usia yang sangat dini dan saya adalah anak yang sangat feminin.”

Dia ingat pertama kali dia menyadari ini akan menjadi masalah bagi keluarganya. Dia masih muda, sekali lagi mungkin berusia lima atau enam tahun, dan bermain superhero dengan teman-temannya. Semua orang memilih pahlawan untuk menjadi dan yah, Ricardo muda adalah tentang Wonder Woman dibintangi oleh Lynda Carter. Teman-temannya tidak memikirkannya. Jika dia tidak ingin menjadi Spider-Man atau Superman, itu lebih baik bagi mereka.

Sedihnya, ayahnya juga melihatnya bermain hari itu dan bertanya apa yang dia lakukan. Dia menjelaskan bahwa mereka sedang bermain superhero dan dia adalah Wonder Woman dengan semua antusiasme yang bisa dikerahkan seorang anak.

“Raut wajahnya,” kenang Henriquez. “Dia sangat baik tentang itu, tetapi raut wajahnya mengatakan kepada saya bahwa saya telah melakukan sesuatu yang mengerikan. Aku bahkan tidak bertanya mengapa. Aku tahu ada yang salah dengan keputusanku. Sejak saat itu, saya mulai menyembunyikan sisi saya itu. Saya tahu pada usia yang sangat dini bahwa ada sesuatu yang berbeda bagi saya. Saya pikir dalam hal ketertarikan fisik, itu mungkin dimulai pada usia 12 atau 13 tahun, tetapi sebelum itu mengekspresikan dirinya dengan sisi feminin yang kuat yang saya rasa harus saya tekan karena itu memalukan bagi keluarga saya.”

Pada sekitar usia 18, Henriquez keluar ke keluarganya. Itu adalah waktu yang sulit baginya. Sistem pendukungnya jatuh tepat saat dia melangkah keluar ke dunia untuk menemukan jalannya, dan meskipun dia mengatakan bahwa dia dan keluarganya telah sembuh sejak saat itu, masih ada banyak kejatuhan emosional yang dia bawa.

Untungnya, dia punya tulisan. Kisah masa kecilnya telah memberi jalan kepada sastra yang lebih gelap dan lebih dewasa dan setelah berimigrasi ke AS, Henriquez menerbitkan novel pertamanya, Jebakan Penangkap pada tahun 2016. Novel ini berpusat pada seorang pria muda yang tertutup dan tertutup bernama Andres yang diculik dan dibawa ke dunia mimpi buruk bernama The Mist di mana dia dijual sebagai budak.

Fantasi gelap memungkinkan penulis untuk menggali beberapa perasaan yang telah dia bawa selama beberapa waktu, memberi mereka wajah dan nama dan memberi protagonisnya kemampuan untuk melawannya.

Setahun kemudian, Henriquez ingin mencoba sesuatu yang berbeda. Dia baru-baru ini menjadi penggemar podcast fiksi, mendengarkannya dalam perjalanan panjang ke dan dari tempat kerja. Ketika seorang teman merekomendasikan Kaset Hitam, namun, sebuah tombol diputar di otaknya.

“Setelah pemilu, 2017 terasa seperti masa yang sangat kelam,” katanya. “Ada banyak hal negatif. Itu adalah tempat yang sangat gelap. Saya memutuskan saya ingin membuat seni demi menciptakan seni tanpa ekspektasi apa pun dan saya ingin itu menjadi proyek komunitas daripada bekerja sendiri. Saya telah melakukan itu sebelumnya. Itu sudah seluruh hidupku. Berkarya sendiri tanpa orang lain. Saya pikir menulis podcast adalah media yang bagus untuk melakukan ini.”

Tak lama, dia menulis Putri Duyung Teluk Merrow, sebuah kisah enam episode yang berlatar di sebuah desa nelayan kecil di New England. Dia menghubungi temannya, Julie, yang bekerja di NPR dan juga ingin melakukan sesuatu yang menyenangkan dan berbeda.

Saat potongan-potongan itu jatuh ke tempatnya, Henriquez tidak percaya betapa menariknya melihat dan mendengar para aktor saat mereka merekam kata-kata yang dia tulis di halaman. Itu tetap menjadi salah satu proyek paling kreatif yang dia kerjakan dalam karirnya.

Saat waktu kita bersama sampai pada kesimpulan yang tak terelakkan, pikiran penulis berbalik ke dalam sekali lagi. Masih banyak yang ingin dia lakukan, begitu banyak yang ingin dia bagikan, dan meskipun dia tidak menulis untuk publik selama hampir tiga tahun, dia masih menulis.

Bahkan, saya tidak akan terkejut jika kita mendengar lebih banyak dari Ricardo Henriquez segera. Sampai saat itu, saya tidak bisa merekomendasikan novelnya, Jebakan Penangkap dan podcastnya cukup.