Still Grinning: A Conversation with the Ghastly Grinner from 'Are You Afraid of the Dark?'

Oleh John Campopiano 

Selama bertahun-tahun saya telah melakukan upaya bersama untuk melacak aktor dan penulis di balik beberapa monster jahat yang paling berkesan dari film saya saat menonton masa kecil.

Entah itu balita menakutkan di balik Gage Creed dari Mary Lambert's SEMATER PET atau pengubah bentuk antargalaksi yang terkenal, Pennywise the Clown, dari Stephen King's IT — menghadapi kenyataan dan benar-benar manusia team Anda Di balik karakter-karakter ini ada semacam terapi film horor katarsis bagi saya.

Saya menghadapi karakter yang menggetarkan dan menakuti saya sebagai anak muda. 

Baru-baru ini, saya melacak Neil Kroetsch, Panggung Kanada, televisi, film, dan pengisi suara yang memainkan Grinner Mengerikan dalam episode tahun 1994 yang terkenal dari serial Nickelodeon yang populer, Are You Afraid of the Dark? berjudul, "The Tale of the Ghastly Grinner".

Ceritanya berpusat di sekitar Ethan Wood, seorang penggemar buku komik dan seniman yang sedang berkembang, yang secara tidak sengaja melepaskan Grinner yang Mengerikan — penjahat dari buku komik langka yang memiliki kemampuan untuk mengubah orang menjadi zombie yang tertawa dan meneteskan air liur. Apa yang tidak disukai? 

Di bawah ini adalah percakapan kita tentang Apakah kamu takut kegelapan? perannya yang terkenal sebagai Penyihir Mengerikan, dan mengapa menurutnya cerita menakutkan menarik bagi audiens yang lebih muda. Wawancara telah diedit dan diringkas untuk kejelasan.

John Campopiano untuk iHorror.com: Halo, Neil. Terima kasih telah berbicara dengan kami tentang penjahat horor yang berkesan dari acara 90-an tercinta, Are You Afraid of the Dark? Pertama, bagaimana Anda mendapatkan peran Ghastly Grinner? 

Neil Kroetsch: Dengan senang hati! Sebenarnya, saya memiliki peran kecil dan sekunder di episode lain Are You Afraid of the Dark? sekitar satu setengah tahun sebelumnya — hanya 2 atau 3 baris, sungguh. Saya pulang ke rumah sesudahnya dan tidak pernah memikirkan hal lain tentang itu.

Suatu hari sutradara dari episode itu menelepon saya dan berkata, "Kami memiliki sesuatu dan saya pikir mungkin Anda akan hebat untuk itu."

Dia mengingatku dari episode itu dan ingin membawaku masuk untuk membaca Ghastly Grinner. Aku berkata yakin, biarkan aku melihatnya! Mereka membawa saya untuk audisi dan kami membicarakan tentang peran itu. Sebelum saya mulai membacakan untuk mereka, saya berkata, "Jika Anda ingin saya meredamnya, beri tahu saya."

Jika Anda datang dari teater, lebih besar lebih baik, Anda tahu? Saya mengatakan kepada mereka bahwa saya akan mencobanya secara berlebihan. Ini seperti pepatah lama: menjadi besar atau pulang. Mereka berkata, “Oh tidak, itu hanya apa yang dibutuhkan karakter ini. " Mereka benar.

 

JC: Seperti apa pengalaman audisi lainnya? Apakah Anda merasa yakin dengan peluang Anda setelah semuanya berakhir?

NK: Untuk audisi, mereka mendatangkan sutradara, produser, dan asisten sutradara. Kami bermain-main dengannya dan saya ingat melakukan karakter Ghastly Grinner beberapa kali dan dengan cara yang berbeda.

Saya tidak ingat persis adegan yang mereka minta saya baca, tapi saya pikir itu adalah saat pemeran utama, Ethan Wood (diperankan oleh Amos Crawley) sedang menggambar di buku catatannya dan menjadi ketakutan ketika saya muncul dan mengatakan sesuatu seperti, “Apa masalah, nak ?! Kucing menangkap lidahmu !? Ha ha ha!"

Audisinya dilakukan pada bulan Januari dan seringkali selama periode liburan kami semua cenderung makan dan minum berlebihan. Produser membuat komentar kecil, “Saya bertanya-tanya tentang otot perut aktor yang ketat…” dan saya berkata, “Oh jangan khawatir, itu akan hilang. Aku akan kehilangan itu. " Kami semua tertawa senang tentang itu! [Tertawa] 

 

JC: Berbicara tentang dialognya, Ghastly Grinner tidak memiliki terlalu banyak di episode tersebut. Inti dari pertunjukan itu sepertinya terletak pada fisik yang Anda bawa kepadanya.

NK: Benar. Saya belum pernah tampil di teater selama beberapa tahun sekarang, tetapi saya telah melakukan banyak teater di masa lalu — di situlah saya memulai. Saya sangat suka teater fisik. Jadi, saya menikmati mencoba berkomunikasi dengan penonton dengan kata-kata sesedikit mungkin saat saya di atas panggung. Saya pikir pendekatan itu bekerja sangat baik dengan karakter semacam ini yang bisa menjadi sangat menarik hanya dengan gerakannya.

Bahayanya adalah — dan terkadang saya mendapatkan komentar ini dari orang-orang film dan televisi — adalah, “Redupkan. Tolong kurangi itu. " Karena terkadang pendekatan yang sangat besar itu bisa terlalu berlebihan. Tapi untuk karakter Ghastly Grinner, itu benar persis apa yang dibutuhkan.

 

JC: Tawa The Ghastly Grinner adalah salah satu elemen ikonik dari karakter dan episode secara keseluruhan. Bagaimana Anda menemukan suaranya?

Yang saya inginkan adalah tawa itu terdengar sealami mungkin, yang seringkali cukup mudah mengingat saya sangat senang memainkan peran itu. Terutama dalam adegan ketika saya menakut-nakuti anak laki-laki karena saya tahu bahwa saya juga melakukannya dengan anggukan dan kedipan, tahu?

Mengingat semangat pertunjukan itu, saya bukanlah monster sejati dalam pengertian horor klasik. Secara umum, saya sangat menikmati pekerjaan suara dan telah melakukan banyak hal, baik itu narasi atau sulih suara atau kartun. Sangat menyenangkan.

JC: Seringkali aktor yang berperan sebagai penjahat dengan sengaja menjaga jarak dari lawan main aktor cilik mereka agar momen-momen menakutkan terasa lebih otentik di depan kamera. Seperti apa pengalaman Anda di "The Tale of the Ghastly Grinner"?

NK: Para aktor itu benar sekali. Saya melakukan hal yang sama di sini. Saya pikir WC Fields yang berkata, "Jangan pernah bekerja dengan anak-anak atau hewan" karena hal yang tidak diketahui itu besar, Anda tahu? Bagi saya, itu benar-benar pemotretan yang menyenangkan dan anak laki-laki yang bekerja dengan saya, Amos Crawley, sangat hebat. Dia tidak berubah-ubah atau menuntut sama sekali.

Dia menyenangkan untuk diajak bekerja sama. Saya ragu untuk bersikap terlalu ramah di luar layar dengan aktor cilik ketika saya berperan sebagai penjahat karena terkadang ada garis psikologis yang mungkin tidak dapat mereka lewati. Ini seperti, "Wow, kamu begitu baik padaku saat makan siang dan sekarang kamu menjadi sangat jahat."

Jadi, menurut saya menjaga jarak itu bijaksana. Ini benar-benar hanya saling menghormati. Kami akan berbicara sedikit di set dengan anak-anak lain tentang episode lain dari serial yang telah kami lihat. Tapi begitu syuting selesai kita bisa melempar bola atau apapun — tapi tidak saat kita dalam produksi.

 

JC: Apakah Anda menghabiskan banyak waktu dengan ADR (pasca produksi) merekam ulang berbagai tawa Ghastly Grinner?

NK: Sebenarnya, vokal tawa semuanya diambil langsung di set. Seringkali kami akan melakukan banyak pengambilan. Saya tidak pernah keberatan melakukan lima, enam, tujuh kali pengambilan! Jadi, tidak ada ADR — saya tidak pernah masuk ke studio setelah syuting untuk merekam ulang.

 

JC: Saat meneliti Anda dan episode tersebut, saya menemukan beberapa foto kepala profesional Anda. Transformasi yang Anda alami untuk menjadi Grinner Mengerikan sangat menakjubkan, hampir tidak ada kemiripan antara Anda dan Grinner!

NK: Itu proses yang panjang, tapi tim itu sangat bagus. Yang harus saya lakukan hanyalah bersantai. Saya pernah melakukan pemotretan lain di mana mereka harus menggunakan prostetik yang dapat memengaruhi pernapasan Anda dan membutuhkan waktu lebih lama untuk diterapkan. Tapi dengan Grinner Mengerikan, sebagian besar riasan dan kostumnya tebal. Itu adalah desain kostum yang sangat hidup.

Saat Anda duduk di kursi, Anda membawa karakter Anda sendiri. Tetapi saat Anda duduk di sana di depan cermin dan Anda memperhatikan saat wajah Anda mulai berubah: warna, garis, ekspresi, itu mulai memberi Anda ide. Bagi saya, saya berpikir, "Oh, dia seperti kekuatan bawah tanah dari suatu tempat dunia lain dengan dorongan dinamis yang kuat ke bagaimana dia mendekati segalanya ..." dan Anda tiba-tiba mulai melihat karakter tersebut saat riasan menciptakan wajah baru untuk Anda.

 

JC: Bagaimana tanggapan terhadap karakter Ghastly Grinner selama bertahun-tahun?

NK: Saya cukup terkejut dengan responnya. Sekitar enam tahun yang lalu dua pemuda di New Hampshire menulis kepada saya meminta untuk difoto, mengatakan betapa besar kesan pertunjukan itu terhadap mereka sebagai anak-anak. Sangat bermanfaat bagi seorang aktor untuk memiliki respons seperti itu, terutama untuk aktor pendukung seperti saya yang tidak sering berperan dalam peran utama. Di sini saya mendapat kesempatan untuk menjadi tokoh utama, tetapi kemudian juga menyadari betapa banyak orang yang disentuhnya. Saya merasa itu sangat bermanfaat. Saya rasa tidak ada di antara kami yang menyadari hal ini saat ini — karena kami bersenang-senang dan fokus melakukan pekerjaan dengan baik — tetapi saya pikir kami menciptakan sesuatu yang sangat ajaib. Bob Brewster, rekan aktor saya dalam episode ini yang berperan sebagai ayah Amos Crawley, John Wood, mengatakan kepada saya beberapa waktu yang lalu bahwa episode khusus ini adalah favorit teratas dari keseluruhan seri. 

JC: Berbicara dari pengalaman, ada sesuatu yang mendebarkan tentang ketakutan sebagai seorang anak. Pada 1980-an dan 1990-an, ada banyak konten menyeramkan (film, televisi, buku) yang dibuat khusus untuk audiens yang lebih muda. Menurut Anda mengapa beberapa anak menyukai monster dan hal-hal yang terjadi di malam hari?

NK: Salah satu aktor dari episode Ghastly Grinner mengatakan kepada saya bahwa putranya yang, pada saat kami membuat pertunjukan, berusia 7 atau 8 tahun, memiliki salinan "The Tale of the Ghastly Grinner" dan akan menontonnya dengan teman-temannya. Ketika karakter saya pertama kali muncul, mereka akan menghentikannya dan bersembunyi di balik sofa. Tapi kemudian mereka akan memutar ulang adegan itu dan memainkannya lagi dan lagi! Saya pikir untuk beberapa anak seusia itu, selama mereka berada dalam lingkungan yang terstruktur, mereka suka ketakutan karena mereka bisa mengendalikannya dan kemudian menanggapinya. Ini seperti ketika Anda menceritakan kisah Little Red Riding Hood kepada seorang anak dan membaca bagian itu, “Mendekatlah, Nak… dan ahhh!” mereka akan berteriak atau tertawa tetapi hampir selalu mereka akan berkata, “Lakukan lagi! Baca lagi!" karena pada usia itu rasa haus mereka akan pengulangan hal-hal yang mereka sukai tidak ada habisnya — mereka suka ditakuti berulang kali. 

 

JC: Banyak platform streaming yang berbeda, seperti Shudder, Netflix, Amazon, dll. telah memungkinkan orang menemukan kembali acara dan film tempat mereka tumbuh besar. Apa pendapat Anda tentang warisan "The Tale of the Ghastly Grinner" dan Are You Afraid of the Dark?

NK: Saya senang artefak itu sendiri — videonya, atau hanya ceritanya — tetap hidup. Ini tidak seperti televisi di masa lalu ketika ada sesuatu yang diputar pada waktu yang ditentukan dan jika Anda menangkapnya, bagus, jika tidak maka terlalu buruk.

Sekarang dengan YouTube dan semua platform lainnya, hal-hal ini terus hidup dan orang-orang dapat kembali dan mengunjunginya kembali. Dalam hal episode Ghastly Grinner, itu seperti, Oke, karakter buku komik menjadi hidup? Jika Anda menuliskannya sebagai satu baris dan mencoba untuk memberikannya kepada produser, mereka akan hampir selalu berkata, "Sepertinya tidak."

Tapi ini berhasil karena penuh warna, memiliki karakter yang ditulis dengan baik, dan memiliki penjahat yang muncul dari buku komik dan dapat membuat Anda takut. Saya pikir nilai-nilai produksi bagus untuk zaman itu dan penggunaan fantasi bekerja dengan sangat baik.

Para penulis Are You Afraid of the Dark? seperti DJ MacHale, Ron Oliver, dan lainnya, memiliki kesadaran yang sangat tinggi terhadap kepekaan anak-anak. Usia 7 hingga 12 tahun, khususnya, adalah saat Anda mulai beranjak remaja dan menjadi lebih sadar akan dunia orang dewasa. Anda secara bertahap mulai mengambil lebih banyak tanggung jawab tetapi juga — dan yang memalukan tentang periode kehidupan itu — apakah Anda menjadi lebih sadar akan status sosial: Bagaimana saya dinilai oleh teman-teman saya? Apakah saya cocok? Saya merasa gugup, canggung. Dan saya pikir penulis di acara itu benar-benar menanganinya dengan sangat baik. Mereka adalah karakter yang bisa Anda kaitkan.

Yang saya sukai dari serial ini (setelah melakukan satu episode sebelum episode Grinner) adalah betapa bersemangatnya aktor cilik di lokasi syuting. Sampai beberapa tahun yang lalu saya belum pernah menonton episode tersebut. Itu bukan sesuatu yang biasanya saya lakukan — kembali dan tonton penampilan saya. Itu bukan bagian dari sifat saya.

Tapi setelah saya mulai mendapatkan surat dari penggemar tentang peran Ghastly Grinner, saya ingin kembali dan melihat apakah episode itu ada di demo reel saya. Benar saja, saya melakukannya, jadi saya menontonnya. Saya kemudian menyadari mengapa anak-anak menyukainya, terutama adegan pembukaan di mana mereka duduk di sekitar api unggun dan setiap minggu mereka menceritakan kisah yang berbeda. Di dalam komunitas anak muda itulah mereka merasa dianggap serius dan mungkin orang dewasa mendengarkan. Pertunjukan itu menunjukkan rasa hormat terhadap imajinasi anak-anak pada usia itu. Saya pikir itu juga menarik bagi penonton yang lebih muda.

 

JC: Setelah sekian tahun, apakah Anda terkejut dengan kenyataan bahwa orang-orang masih mengingat dan membicarakan tentang karakter Ghastly Grinner?

NK: Kami tidak pergi ke produksi "The Tale of the Ghastly Grinner" dengan berpikir, "Ayo buat sesuatu yang berkesan" atau "Ini akan menjadi magis." Anda tidak dapat merencanakan keajaiban, itu terjadi begitu saja. Ini seperti ketika Anda melihat komedi situasi di televisi mencoba membuat slogan untuk sebuah karakter. Seringkali itu tidak berhasil — itu hanya menjadi mengganggu. Hampir tidak mungkin untuk memprediksi apa yang akan bertahan dengan audiens dan apa yang tidak. Misalnya, saya berada di film berjudul GRAY OWL (1999) yang disutradarai oleh Sir. Richard Attenborough, dan dibintangi oleh Pierce Brosnan. Sebagai seorang aktor, Anda membayangkan, wow, jika saya dapat melakukan pekerjaan ini dengan baik, telepon akan mulai berdering dan saya akan mendapatkan lebih banyak pekerjaan setelah dirilis. Tapi yang terjadi adalah film itu tidak pernah lepas landas. Itu tidak diambil oleh distributor Amerika yang, dalam industri film, adalah ciuman kematian.

Pada akhirnya, saya pikir itu selalu tergantung pada cerita dan bagaimana Anda menceritakannya, itulah yang selaras dengan penonton. Saya ingat pernah membaca tentang pegulat 1960-an yang berubah menjadi aktor, Lino Ventura, dan suatu kali seorang jurnalis bertanya kepadanya, "Apa resep untuk film yang bagus atau teater yang bagus?" Lino berkata, "Tiga hal: cerita, cerita, cerita." Dan itu benar! Yang saya suka dan hebat dari episode The Ghastly Grinner adalah bahwa semuanya menyatu, tulisannya solid, nilai produksinya bagus, dan pembuat film tahu apa yang mereka inginkan dan bagaimana mendapatkannya dari aktor mereka. Jika itu terjadi, biasanya cerita itu akan diceritakan dengan baik. Dan orang akan selalu menanggapinya.

Anda dapat menemukan pewawancara John Campopiano on Facebook or Instagram