Beberapa tahun lalu, sekitar Halloween, saya membeli antologi cerita pendek baru. Dulunya disebut Oktober Dreams, dan aku bergegas pulang dari toko buku, mengunci pintu depanku, mematikan semua lampu kecuali lampu untuk dibaca, dan duduk untuk melihat apa yang tersedia untukku. Saya tidak dikecewakan sedikit pun.

Saya selalu menjadi penggemar bentuk cerita pendek. Ada penulis hebat di luar sana yang tidak bisa menulisnya, tidak peduli seberapa keras mereka berusaha. Sulit untuk mengambil sebuah ide, menyaringnya hingga ke esensinya, dan memiliki cerita yang kohesif dan menarik di bawah 50 halaman dengan awal, tengah, dan akhir. Namun, bila dilakukan dengan baik, hasilnya bisa ajaib. Dalam kasus cerita pendek horor, itu bisa sangat menakutkan.

Halloween datang lagi, dan dengan cicipan pertama cuaca musim gugur yang kecil hari ini di Texas, pikiranku kembali ke Oktober Dreams, dan beberapa cerita pendek hebat lainnya yang telah saya baca selama bertahun-tahun. Saya pikir saya akan membagikan beberapa favorit itu, baru dan lama, dan saya mendorong Anda untuk memeriksanya di musim Halloween ini.

1. "The Black Pumpkin" oleh Dean Koontz

Buku-buku Tuan Koontz selalu menarik atau merindukan saya. Dia terkadang bisa menjadi pendongeng yang benar-benar baik, tapi dia agak tidak konsisten. Jadi, ketika saya melihat bahwa dia telah menulis cerita pendek pertama di Oktober Dreams, Saya hampir melewatkannya untuk yang lain. Saya memutuskan untuk mencobanya, dan saya sangat senang melakukannya.

Tommy muda selalu mengecewakan orang tuanya dan terus-menerus dilecehkan oleh kakak laki-lakinya yang sadis, Frank. Suatu sore di bulan Oktober yang dingin, mereka pergi ke pertanian labu untuk memilih labu untuk Halloween. Saat Tommy berkeliaran di tempat parkir, dia menemukan lelaki tua menyeramkan yang mengukir labu. Tangan-tangan keriput mengerjakan pisau, dengan ahli mengukir wajah-wajah aneh ke setiap labu baru. Frank mengejar Tommy dan segera kembali mencaci-maki dia, memanggilnya nama, dan mencoba hal yang sama dengan orang tua itu.

Pemahat mengabaikannya dan terus bekerja. Dia bertanya kepada lelaki tua itu berapa biayanya untuk mengambil labu yang sangat menakutkan yang telah dicat hitam. Orang tua itu mengatakan kepadanya bahwa dia hanya mengambil apa pun yang menurut orang layak untuk labunya. Frank, sebagai bajingan kecil, memberi tahu pria itu bahwa dia akan memberinya satu sen, dan lelaki tua itu tersenyum dan mengambilnya. Saat Frank mengembara, Tommy muda mencoba mengejarnya untuk membuatnya membawa labu itu kembali, tetapi pemahat itu menangkapnya.

“Di malam hari, Jack O'Lantern saudaramu akan tumbuh menjadi sesuatu yang berbeda dari sekarang. Rahangnya akan bekerja. Giginya akan menajam. Ketika semua orang tertidur, itu akan merayap melalui rumah Anda ... dan memberikan apa yang pantas. Ini akan datang untuk Anda terakhir dari semua. Menurut Anda apa yang pantas Anda dapatkan, Tommy? Anda tahu, saya tahu nama Anda, meskipun saudara Anda tidak pernah menggunakannya. Menurutmu apa yang akan dilakukan labu hitam padamu, Tommy? Hmmm? Apa yang pantas kamu dapatkan?” Tommy terguncang dan lari dari lelaki tua itu, berusaha untuk tidak memikirkan apa yang harus dia katakan. Malam itu, saat Tommy berbaring di tempat tidur, dia mendengar suara-suara aneh datang dari lantai bawah… Itu saja plot yang akan saya berikan sekarang, tapi percayalah ketika saya mengatakan bahwa saya harus tidur dengan lampu menyala selama tiga malam berikutnya.

2. “Suffer the Little Children” oleh Stephen King

Pertama kali diterbitkan di Cavalier pada tahun 1972, “Suffer the Little Children” akhirnya masuk ke karya Stephen King Mimpi Buruk dan Pemandangan Mimpi antologi tahun 1993. Kengerian di sini hampir mirip dengan Bradbury dan sepadan dengan waktu Anda. Nona Sidley adalah guru tua yang dibenci semua orang. Anda tidak bisa lolos dengan apa pun di kelasnya, bahkan ketika dia membelakangi Anda, karena dia bisa melihat bayangan Anda di lensa kacamatanya yang tebal.

Suatu hari, dia memperhatikan bahwa Robert, seorang siswa yang pendiam sedang menatapnya dengan cara yang lucu. Dia menghadapi dia dan dia mengatakan kepadanya bahwa hal buruk akan terjadi. Dia kemudian mengatakan padanya bahwa dia bisa berubah dan dia akan menunjukkan padanya. Dia berlari, berteriak, dari gedung sekolah dan dipaksa cuti. Ketika dia kembali, Robert bukan satu-satunya siswa yang berperilaku berbeda. Perlahan-lahan, dia menyadari bahwa sesuatu yang jahat mengambil alih anak-anak dan dia mungkin satu-satunya yang bisa menghentikannya.

Stephen King sering menjadi yang terbaik dalam bentuk cerita pendek dan ini tidak terkecuali bagi saya. Keputusan mengejutkan yang dibuat oleh Miss Sidley semakin menakutkan di dunia di mana kekerasan di sekolah bukan lagi sesuatu yang biasa kita baca dalam fiksi.

3. "The Lottery" oleh Shirley Jackson

Pada tanggal 26, 1948, The New Yorker menerbitkan sebuah cerita oleh Shirley Jackson berjudul "The Lottery" tentang ritual kuno pengorbanan manusia yang dilakukan di zaman modern. Dalam beberapa hari, pembaca membatalkan langganan mereka dan mengirim surat kebencian ke majalah dan penulis.

Jackson kemudian mengingat bahwa bahkan ibunya mengiriminya surat yang mengutuk kisah kelam itu. Hari ini, itu diajarkan di sekolah-sekolah di seluruh negeri sebagai contoh cerita pendek Amerika yang hebat. Plot berbahaya membangun teror, perlahan dan metodis, dari awal hingga akhir yang menakutkan, dan jika Anda belum membacanya, Anda harus menemukan salinannya di musim Halloween ini.

4. "The Book of Blood" oleh Clive Barker

Bingkai cerita untuk seri antologinya dengan nama yang sama, "The Book of Blood" menceritakan kisah seorang peneliti paranormal yang menyewa media paranormal muda untuk membantunya menyelidiki sebuah rumah yang dikatakan sebagai salah satu yang paling berhantu di Inggris. Sedikit yang dia tahu bahwa Simon menghabiskan hari-harinya melemparkan barang-barang di sekitar ruangan, menjatuhkan barang-barang, dan memalsukan fenomena menghantui yang dia laporkan kepadanya di malam hari.

Tapi, seperti yang sering terjadi dalam cerita-cerita seperti itu, tak lama kemudian Simon berhadapan langsung dengan yang sebenarnya. Kami diberitahu bahwa arwah bepergian di sepanjang jalan raya yang angker, dan rumah ini adalah persimpangan tempat arwah yang paling keji lewat. Mereka berpikir bahwa Simon sedang mengejek mereka, jadi mereka menyerang, menahannya dan mengukir cerita mereka ke dalam dagingnya. Saat peneliti duduk untuk menulis cerita untuk dibaca orang lain, mereka mengungkapkan sisa cerita di Kitab Darah.

Barker memiliki bakat untuk membawa pembaca ke jalan yang mereka tidak yakin ingin mereka kunjungi dan seluruh koleksi ini mendebarkan sekaligus mengerikan.

5. "Perang Penyihir" oleh Richard Matheson

Tujuh gadis duduk bersama di teras depan berbicara tentang anak laki-laki dan pakaian dan hal-hal lain serta akhir dari kehidupan sehari-hari mereka. Ada perang, tetapi Anda tidak akan mengetahuinya dengan percakapan kosong mereka. Jenderal mendapat kabar bahwa pasukan musuh maju ke arah mereka dan dia berjalan ke tempat gadis-gadis itu duduk.

Dia memberi tahu mereka jumlah tentara dan kendaraan, jarak mereka, dan memberi perintah. Tujuh gadis, tidak lebih dari enam belas tahun, duduk melingkar dan menggunakan kekuatan yang tak seorang pun mengerti memanggil pasukan yang maju. Matheson adalah seorang pendongeng ulung. Dia menulis banyak episode yang paling diingat dari The Twilight Zone dan Star Trek.

Kisah ini sangat sederhana sehingga menyelinap pada Anda dan membuat Anda gugup saat para gadis kembali ke gosip mereka setelah kehancuran.

Ini hanya beberapa favorit saya.  Ada begitu banyak lagi di luar sana, dan ini adalah waktu yang tepat untuk mereka. Beberapa tahun yang lalu, saya mengadakan pesta Halloween di mana setiap orang diperintahkan untuk membawa cerita hantu favorit mereka untuk dibagikan kepada grup dan itu tetap menjadi salah satu pesta favorit saya yang pernah saya berikan hingga hari ini!